La premessa.

Per molto tempo il mio compito da sviluppatore del progetto GenerazioneLibera ha assorbito la maggior parte del mio tempo dietro un monitor.
L'ultimo obiettivo raggiunto è stato quello di autenticare un nuovo utente in meno di 10 secondi (contratto -> registrazione documento -> consegna delle password) e questo ha fatto molto felici le reception degli hotel che prima avevano una procedura un po' più lunga per ottemperare al decreto Pisanu.

Questo post però lo dedico ad una esperienza che esula dal mio compito primario.

L'idea.

Dopo aver ricevuto gli elogi da tantissime persone per aver permesso loro di utilizzare Internet utilizzando le tecnologie wireless, mi sono reso conto che ormai erano anni che non riuscivo a passare molto tempo in vacanza, perchè pur possedendo una specie di casetta in un villaggio turistico, non potevo utilizzare Internet, e quindi non potevo starci per più di pochi giorni consecutivi.

Le avevo provate tutte, il maggior successo lo avevo ottenuto con una connessione gprs, ma mi dovevo allontanare di circa un paio di chilometri e sedermi al bar di una stazione di servizio con il notebook.

Quest'anno ho finalmente deciso che era arrivato il momento di portare GenerazioneLibera anche nel villaggio turistico dove ho tutte le comodità tranne la Rete.

Il Problema.

Prima di allora non avevo mai installato personalmente nel mondo reale le apparecchiature che progetto, e per "mondo reale" intendo un luogo fatto di alberi e di segnali wireless da far arrivare in ogni angolo di una superficie lunga circa un chilometro e larga 700 metri, piena di alberi alti e folti ed attraversata da una linea di alta tensione dell'ENEL.

Ovviamente l'access point collegato ad Internet si trova in uno degli angoli della zona da coprire ed il suo segnale non supera i 100 metri.

Il vero problema.

Molti utenti non sono consapevoli del fatto che trasmettere il segnale con una antenna più potente non significa necessariamente aumentare la zona di copertura del segnale.

Emettere un segnale più forte significa che viene ricevuto più lontano, ma il notebook che riceve questo segnale, non ha una antenna potente abbastanza per poter ritrasmettere al mittente il segnale di ritorno.
Il Wi-Fi infatti non assomiglia per niente alla trasmissione di un segnale radio o televisivo. In quel caso infatti il nostro televisore non deve inviare dati all'antenna che trasmette il segnale, nel caso del WiFi invece si.

Ed è cosi' che l'intero campeggio fatto di persone che dichiaravano di non aver bisogno di collegarsi ad Internet si è reso conto che in fin dei conti Internet fosse più importante del farsi la doccia con l'acqua calda...

Controllando centimetro per centimetro la copertura WiFi mi sono reso conto che c'era bisogno di una soluzione veloce, anche per evitare di trasformare il mio giardino in un Internet Café.

La soluzione.

Potenziare il segnale sarebbe in contraddizione con quanto detto prima.
In realtà a 800 metri di distanza ero in grado di collarmi ad Internet usando un antenna a 18db, ma il problema era di garantire a 100 piazzole una copertura uniforme senza ausilio di antenne aggiuntive rispetto a quelle di comuni notebook, e vi assicuro che un Centrino ha veramente una ricezione ridicola.
La soluzione trovata è stata quella di creare una rete WDS in 3 punti strategici del campeggio.
La rete WDS (distribuzione wireless del segnale) è una tecnica in cui un access point non collegato fisicamente ad Internet, prende il segnale da un'altro access point e lo ripete.
Gli accorgimenti per questo genere di rete sono pochi ma importantissimi.
Per iniziare tutti gli access point devono supportare il WDS, lavorare con lo stesso SSID ed essere tutti attivi sullo stesso canale.
Inoltre è indispensabile sapere che nella rete WDS la banda a disposizione è molto inferiore ad una rete in cui c'è un solo access point e dei client. molta banda infatti viene utilizzata dal WDS stesso.

Se cercate informazioni in merito su Internet troverete persone che sconsigliano di utilizzare in cascata più di 3 access point per propagare il segnale. Ovvero l'access point connesso ad Internet che trasmette ad un access point a metà strada che poi invia il segnale ad un terzo ancora più lontano.

Il mio consiglio è diverso, non utilizzare più di un HOP, ovvero evitate che il segnale sia ritrasmesso da un ponte, per portare il segnale più lontano vi conviene utilizzare due access point in WDS con una buona antenna e creare delle celle dirette.

In questo modo sono riuscito con 3 access point a coprire tutto il campeggio, ma ho creato al massimo un salto tra ognuno degli access point.

Quello centrale da Internet alla parte centrale della zona, e due ripetitori captano il segnale debole in alcune zone di ombra e lo ritrasmettono localmente.

Un'altra cosa che ho imparato, anche se si legge in giro che il legno non scherma quanto il ferro, è che gli alberi sono micidiali.
Poche foglie sono capaci di modificare la copertura da diverse centinaia di metri a pochi centimetri, quindi se vi trovate nelle mie condizioni, evitate di posizionare antenne in prossimità di alberi.

Conclusione.

Meglio di come sperassi, utilizzando un access point base (linksys WRT54), una PowerStation 2 ed una NanoStation 2 ho coperto tutto un villaggio turistico.
Tutta l'autenticazione avviene sul linksys con firmware GenerazioneLibera e gli altri apparati fanno solo WDS e bridging layer 2 verso i client.

Il sistema è stato testato con decine di utenti felici connessi contemporaneamente, tra cui il presente che ne ha anche approfittato per scrivere questo post su un divano di vimini nel suo giardino a poche centinaia di metri dal mare.
La stabilità della rete è più che soddisfacente, se non fosse per il telefono voip con cui ho portato l'interno del mio ufficio anche nel giardino della casa al mare...!

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